El lugarteniente Chris Burnett (Owen Wilson) es uno de los mejores aviadores navales. Se siente decepcionado porque los frágiles intereses geopolíticos lo han mantenido en lo que mejor se le da: volar F/A-18 SuperHornet en combate. “Nosotros miramos, no luchamos”, dice al Almirante Reigart (Gene Hackman), que piensa que Burnett no ha aprendido el significado de ser un verdadero soldado. Durante una misión rutinaria de reconocimiento, Burnett fotografía algo que pretendían que no viera nadie. Atrapado en las líneas enemigas, Burnett lucha para sobrevivir a la incesante persecución de una cruel policía secreta, un mortífero rastreador y un sinfín de tropas hostiles. El tiempo se agota y Reigart toma la decisión de dejar a un lado las reglas del rígido mundo al que pertenece y arriesga su carrera para lanzar una renegada misión de rescate para salvar la vida de un soldado.